Происхождение жизни - Страница 7

К оглавлению

7

В дальнейшем изложении мы постараемся нарисовать картину последовательного развития материи, приведшего к возникновению жизни в том виде, как это развитие представляет себе современное естествознание.

ГЛАВА ВТОРАЯ
ПЕРВИЧНОЕ ВОЗНИКНОВЕНИЕ ПРОСТЕЙШИХ ОРГАНИЧЕСКИХ ВЕЩЕСТВ — УГЛЕВОДОРОДОВ И ИХ ПРОИЗВОДНЫХ

'Тела всех животных, растений, микробов в основном построены из так называемых органических веществ. Без этих веществ нельзя себе представить жизни. Поэтому исходным этапом на пути к возникновению жизни должно было явиться первичное образование этих веществ, образование того основного материала, из которого в дальнейшем сформировались все живые существа.

Органические вещества отличаются от других веществ неорганической природы прежде всего тем, что в их основе лежит элемент углерод. Это легко непосредственно показать, нагревая до высокой температуры различные материалы животного или растительного происхождения. Все они при нагревании на воздухе сгорают, а без доступа воздуха обугливаются, тогда как материалы неорганической природы — камни, стекло, металлы — обугливаться не будут, сколько бы мы их ни нагревали.

В органических веществах углерод соединен с другими элементами: с водородом и кислородом (эти два элемента входят в состав воды), с азотом, который в больших количествах находится в воздухе, с серой, фосфором и т. д. Различные органические вещества представляют собой разнообразные соединения этих элементов, но в основе их всех всегда лежит углерод. Простейшими органическими веществами являются углеводороды — соединения углерода и водорода. Природная нефть и такие получаемые из нее продукты, как, например, бензин, керосин и т. д., представляют собою смеси разнообразных углеводородов. Исходя из этих веществ, сочетая их с кислородом воды и азотом аммиака, химики легко создают, синтезируют многочисленные органические соединения, иной раз очень сложные и в ряде случаев вполне подобные тем, которые мы можем выделить из живых существ, как, например, сахар, жиры, эфирные масла и даже белковоподобные соединения. Каким же образом могли первоначально возникнуть органические вещества на нашей планете? Когда я более 30 лет тому назад впервые приступил к исследованию проблемы происхождения жизни, вопрос о первичном образовании органических веществ представлялся весьма загадочным и даже недоступным для понимания и изучения. Основанием для этого служило непосредственное наблюдение над окружающей нас природой, которое показывало, что подавляющая масса органических веществ живого мира возникает сейчас у нас на Земле в результате жизнедеятельности организмов. Живые зеленые растения, поглощая из воздуха неорганический углерод в виде углекислоты, строят из него с использованием энергии солнечного света потребные им органические вещества. Животные, грибы, бактерии и другие не окрашенные в зеленый цвет организмы получают необходимые органические вещества, питаясь растениями или разлагая их остатки. Таким образом, весь современный живой мир существует сейчас за счет органических веществ, образовавшихся в процессе жизнедеятельности зеленых растений, т. е. в результате такого процесса, который мог происходить только после возникновения живых организмов. Мало того, даже все те органические вещества, которые отложены в недрах земной коры в виде торфа, залежей каменного угля и нефти, в основном возникли также в результате жизнедеятельности многочисленных организмов, населявших когда-то Землю и затем погребенных в толще земной коры.

На основании всего сказанного многие ученые конца прошлого и начала настоящего века считали, что органические вещества у нас на Земле в природных условиях вообще не могут возникать иначе, как только через посредство организмов — биогенно. Это мнение господствовало в науке 30 лет тому назад и создавало очень большие трудности для решения проблемы происхождения жизни. Создавался, казалось, непреодолимый порочный круг. Для того чтобы проследить возникновение жизни, необходимо понять, как образуются органические вещества, а они, оказывается, могут синтезироваться только живыми организмами.

Однако убеждение в возможности исключительно биогенного образования органических веществ в природных условиях создается лишь на основании знакомства с тем положением, которое- сложилось у нас на Земле и то только в современную эпоху ее существования, т. е. после возникновения на ней жизни. А если мы подойдем к вопросу с более широких позиций, если мы в своих исследованиях выйдем за пределы нашей планеты и познакомимся с фактами, относящимися к другим небесным телам нашей Вселенной, то это убеждение будет сильно поколеблено.

Спектроскоп позволяет нам изучать химический состав звездных атмосфер и других удаленных от нас небесных объектов иной раз почти с такой же точностью, как если бы мы имели их пробы у себя в лаборатории. Этим путем уже давно было обнаружено очень широкое распространение углерода во Вселенной, его повсеместное присутствие. Этот элемент, как это выяснилось за последнее время, играет исключительно важную роль в самом существовании звезд. Сейчас мы знаем, что источником звездной энергии являются определенные внутриатомные ядерные реакции, происходящие в недрах звезд, где царит температура в несколько десятков миллионов градусов. При этих условиях происходит превращение водорода в гелий, что связано с выделением громадного количества энергии, наподобие того, как это происходит при взрыве водородной бомбы. Однако такого рода превращение может идти лишь в присутствии углерода, создающего так называемый углеродный цикл ядерных реакций. Этот цикл лежит в основе самосвечения звезд. Любое небесное тело, масса которого составляет более чем одну двадцатую массы Солнца, включаясь в этот цикл, превращается в самосветящееся образование — в звезду.

7